Grand Est : un été pourri et une agriculture en perdition ?

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(Alain Howiller) – Le constat, sans doute, ne surprendra guère, surtout maintenant que les météorologues ont tiré le bilan-statistique d’un « été pourri » alignant pluies, inondations, coups de froid alternant avec quelques rares coups de soleil cultivant de la sécheresse !

« Nous avons vécu une année épouvantable avec des épisodes climatiques sans précédent. Ce qui est nouveau, c’est leur ampleur, leur fréquence. C’est la première fois que je n’ai pas terminé mes moissons à cette période ». Céréalier en Seine-Maritime, ingénieur issu de l’Ecole des Mines de… Nancy (!), Sébastien Windsor, Président de « l’Assemblée Permanente des Chambres d’Agriculture » (APCA) n’a pas fait pas preuve d’optimisme lors de sa conférence de presse de cette rentrée 2021. « L’été a été l’un des plus mauvais de la décennie. L’été, arrosé et assez peu ensoleillé, a été le plus humide et le plus froid depuis 2014, alors que les six étés précédents ont été très secs ! », ont commenté, de leur côté, les services de « Météo-France ».

Victimes du « jamais contents » ? – Il ne s’agit pas ici de cultiver l’image que les « agriculteurs sont des gens qui se plaignent et qui se sont jamais contents » (1), mais de constater que les 400.000 paysans français (10.000 actifs en Alsace) viennent vivre une période qui aura un impact non seulement sur eux-mêmes, sur leurs familles, mais également sur l’ensemble de l’économie : sur la balance commerciale, car les productions déficitaires ne pourront pas être exportées et que les manques ou retards de récoltes, créeront des ruptures d’approvisionnement, génératrices d’augmentation des prix à la consommation ! Au moment où les producteurs vont engager leurs négociations sur le montant des prix que la « grande distribution » acceptera de payer !

Il est vrai que le niveau de rémunération, alors que les charges et le coût du travail ne cessent de progresser, n’est pas la seule cause de démotivation, il y a aussi, comme l’avait soulignée une enquête de la Chambre d’Agriculture d’Alsace, la pénibilité d’une activité avec des semaines de travail de 55 heures, le poids d’une règlementation sanitaire de plus en plus contraignante, la diminution des aides, la concurrence étrangère, les difficultés de recrutement, l’évolution du climat…

Quatre fois moins nombreux en 40 ans ! – La survie de nombre d’exploitations (leur nombre a déjà été divisé par quatre en quarante ans !) dépendra largement de ces négociations : n’a-t-on pas relevé 1.500 dépôts de bilan dans ce secteur d’activité pour la seule année 2020 ? Sur le plan national, le nombre d’exploitations diminue chaque année d’entre 1,5 et 2% : pour l’Alsace, cette réduction a été nettement plus faible (grâce à la viticulture et, plus généralement, grâce aux aides à l’installation versées aux exploitants de moins de 40 ans), aura été de -15% en 15 ans.

Dans le Grand Est, le rythme de diminution (-1,2%, soit -350 exploitations par an) a été légèrement supérieur à celui de la seule Alsace, avec cependant des éléments de satisfaction : 92% des moins de quarante ans qui se sont installés, exploitaient toujours, au-delà d’un an, les trois quarts des installés avaient moins de quarante ans et leur « survie » s’explique peut-être par le fait qu’ils ont une occupation complémentaire à l’activité agricole !

Disparition d’une exploitation sur deux d’ici à 2029. – Pour autant, l’avenir est loin d’être rose : selon une étude parue sur Agreste, le site en ligne créé par le Ministère de l’Agriculture en partenariat avec « MSA-Mutualité Agricole », une projection des tendances observées de 2011 à 2018, montre que 19.000 exploitants (ndlr : 37.529 dont 24% de viticulteurs étaient enregistrés au 1.01.2019, il y avait 24% de femmes exploitantes agricoles et 38% de viticultrices) sont susceptibles d’arrêter leur activité d’ici à 2029 dans le Grand Est, soit un exploitant sur deux.

L’étude note toutefois que les arrêts d’exploitation sont moins nombreux dans le Bas-Rhin, le Haut-Rhin, les Ardennes et les Vosges. Dans les exploitations viticoles du Grand Est, la baisse annuelle (-0,3%) durant la période 2011/2019, a été moins marquée avec cependant un écart entre le Bas-Rhin, la Marne, moins touchés et le Haut-Rhin (-11%). Qu’en sera-t-il demain ?

Selon l’étude d’Agreste : « Les évolutions projetées du nombre d’exploitations à l’horizon 2029, diffèrent fortement d’une activité à une autre. Ainsi, le nombre d’exploitations déclaré en élevage bovins-mixte pourrait être divisé par près de deux dans dix ans. La baisse serait susceptible de dépasser les 20% en élevage bovins-lait et en grandes cultures (+21%). A l’inverse, certaines activités pourraient bénéficier des dynamiques d’installation actuelles, telles que les élevages bovins-caprins (+16%), les autres cultures (+19%) et les autres élevages (+23%). »

Vieillissement et crise climatique. – Rien n’est encore joué, d ‘autant que deux facteurs risquent de jouer un rôle important dans la concrétisation de ces projections : il s’agit, d’une part de l’effet du vieillissement de la population agricole et, d’autre part, des effets du « choc-climatique ». La moyenne d’âge des exploitants agricoles est passé, entre 2011 et 2019, de 48 à 49,4 ans, le pourcentage de ceux susceptibles de prendre leur retraite dans les dix années à venir, est passé de 29 à 39%.

Pour faire face aux aléas climatiques, l’APCA a décidé de créer dans toutes ses chambres locales, des postes de conseillers dont la tâche sera de contribuer à définir un plan d’action et d’aider les exploitants à s’adapter aux effets de l’évolution du climat. Il s’agira d’aider les agriculteurs à réduire les émissions de gaz à effet de serre, de planter 7.000 kilomètres de haies, de promouvoir les circuits courts, de mieux adapter les productions aux exigences environnementales et au réchauffement. L’agriculture est en train d’engager, « volens nolens », une révolution tranquille : le consommateur ne s’en plaindra pas !

(1) Voir eurojournalist.eu du 13.03.2021.