Die New York Knicks sind Meister der NBA

Auch das entscheidende Spiel in San Antonio wurde per Leinwand in New York übertragen – am Ende war der Jubel groß. Foto: Tzim78 / Wikimedia Commons / CC-BY 4.0int

(Paul Ravenel) – Was für ein hart umkämpftes Spiel war dieses fünfte Spiel der NBA-Finals! Entweder der Titel für die Knicks oder der Beginn einer Aufholjagd für die Spurs. Und in dieser Schlacht hieß der General Jalen Brunson. 45 Punkte für den Point Guard, davon 15 im letzten Viertel, um den Sieg zu besiegeln.

Doch wie immer in San Antonio waren es die Spurs, die in dieser Begegnung die Oberhand hatten und fast das gesamte Spiel über führten. Mit Dylan Harper (25 Pkt.) und Victor Wembanyama (19 Pkt., 14 Reb. und 5 Blk.) hielten sie die Knicks im ersten Viertel auf 13 Punkte und zur Halbzeit auf 37 Punkte, die niedrigste Punktzahl der New Yorker in diesen Playoffs. Doch in einer fast zur Hälfte orangefarbenen Halle kamen der Knicks zurück, genau wie in Spiel 4. Das Spiel wurde durch Fouls und Freiwürfe in der Schlussphase entschieden. Und am Ende war es New York, das sich auf dem Parkett der Spurs mit 90:94 durchsetzte.

Jalen Brunson, seit seinem Wechsel im Jahr 2022 Führungsspieler der Knicks, wurde zum MVP (Most Valuable Player) der NBA-Finals 2026 gekürt. Mit Durchschnittswerten von 32,6 Punkten, 4 Rebounds und 4 Assists hat er eine ganze Stadt mitgerissen, die nun NBA-Meister ist.

Es ist eine Stadt, die auch die Tiefpunkte der NBA erlebt hat und nun wieder ins Rampenlicht zurückkehrt. Als ikonisches Team in ganz New York und mit den Stars, die sein Trikot trugen (unter anderem Willis Reed, Patrick Ewing oder Walt Frazier), erlebte es katastrophale Spielzeiten am Tabellenende. Ein 11. Platz im Osten als beste Saison zwischen 2014 und 2020 – es war eine Durststrecke für die Spieler wie für die Fans. Wie ein Symbol ist es der dienstälteste Spieler des Teams (seit 2018), Mitchell Robinson, der 24 Sekunden vor Schluss einen entscheidenden Offensivrebound holt.

Hoffnung hält am Leben, aber sie bringt keinen Sieg – „Wir wissen alle, dass wir es schaffen werden“ verwandelte sich in „Wir waren nicht bereit“ im Mund von Victor Wembanyama. Der Franzose, Starspieler der Spurs, stand bei seinen ersten NBA-Finals vor einer großen Herausforderung, einer Hürde, die für ihn und sein Team viel zu hoch war. Aber angesichts seiner Jugend und der seines Teams ist eine solche Erfahrung, vor allem nach sieben Spielen gegen den amtierenden Meister, die beste Lektion, die man lernen kann.

Ihre Unerfahrenheit oder Sorglosigkeit, die ihrer Meinung nach oft von Vorteil war, hat ihnen letztendlich einen Streich gespielt. Zwischen Wemby’s Ballverlust in Spiel 1 und Fox’ erzwungenem Korbleger in Spiel 4 hätten einige Entscheidungen das Zünglein an der Waage zugunsten der Texaner sein können, was letztendlich jedoch nicht der Fall war.

Betrachtet man die Saison jedoch als Ganzes, war sie mehr als erfolgreich. Nach zwei Jahren der Einarbeitung und des Einlaufens hat sich Wembanyama auf MVP-Niveau entwickelt und wurde einstimmig zum besten Verteidiger gewählt, Stephon Castle hat sich zu einem echten Stellvertreter gemausert, während sich die Rookies Dylan Harper und Carter Bryant bereits einen festen Platz in der Rotation gesichert haben. Mit einem Sprung von 22 Siegen im Jahr 2023 auf 60 in diesem Jahr, dazu ein NBA-Cup-Finale und ein Playoff-Finale, ist der Aufstieg ebenfalls beeindruckend.

Die Saison ist also zu Ende. Die Knicks werden in der neuen Saison alle Hände voll zu tun haben, um einen Back-to-Back-Titel zu holen – was gar nicht so einfach ist. Die letzten, die ihren Titel verteidigen konnten, waren die Golden State Warriors in den Jahren 2017 und 2018. Bis dahin ist die Bühne frei für die Neuzugänge: Am kommenden Dienstag und Mittwoch findet der Draft statt, gefolgt von einer spannenden Free-Agent-Periode.