Karen, la de los gatos

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(Jean-Marc Claus) – Dans un précédent article intitulé « Hôtel avec chats », nous avions évoqué l’implication quotidienne d’une femme qui, épaulée par d’autres bénévoles, prend soin des chats errants de Puerto de Mogán. Unelocalité de la commune grand-canarienne de Mogán, comptant sept villages pour un total de 21.175 habitants. Faisons plus amplement connaissance avec cette Britannique devenue Espagnole, présentée comme « Karen, la de los gatos ». Après avoir étudié la biologie marine au Royaume Uni, elle est partie avec son mari travailler en Espagne dès 1986, pour arriver à Gran Canaria en 2008 et s’installer à Puerto de Mogán deux ans plus tard. Entretien.

De la biologie marine à la protection féline, vous semblez porter un grand intérêt à la vie animale. Quelle place tient-elle dans votre vie ?

Karen : J’ai de bons souvenirs, comme lorsque j’essayais d’apprendre de nouveaux tours au vieux chien de mes grands-parents. J’adorais aller pique-niquer avec eux le dimanche après-midi, ou rendre visite à ma grand-tante chez qui j’avais le droit de nourrir les oies. Puis, en grandissant, je me suis intéressée à l’impact des activités humaines sur la nature et la faune sauvage. Aujourd’hui en tant qu’adulte, je suis troublée par le fait que beaucoup de gens n’ont aucun respect pour les animaux, alors que ceux-ci vivent et travaillent avec nous depuis des millénaires. Peut-être ne comprenons-nous toujours pas que les animaux ont le droit de partager l’espace dans lequel nous vivons, et que garantir leur survie dans un monde que nous remodelons constamment, est fondamental pour notre propre survie.

Quelle était la situation des chats errants de Puerto de Mogán, lors de votre arrivée en 2010 ?

Karen : À cette époque, j’étais occupée à gérer un petit bar à tapas, donc je n’étais pas tout à fait consciente de la situation, mais je peux dire qu’il y avait toujours des chats jeunes et amaigris qui traînaient dans les parages, à la recherche de restes de nourriture. Un soir, juste après le départ des derniers clients, une famille de chatons âgés de trois mois, a sauté sur une table puis s’est enfuie avec les restes d’ailes de poulet frits. Ils ont vidé l’assiette.

A partir de quand et pourquoi vous êtes-vous intéressée à eux ?

Karen : En 2012, une Italienne venue ici pour travailler, a vu des chats très mal nourris boire l’eau d’un système d’irrigation et a décidé qu’il fallait faire quelque chose pour aider ces pauvres animaux. Elle et une autre femme confrontée au même problème, dans la ville voisine de Puerto Rico, ont fait pression sur la mairie pour qu’elle assume ses responsabilités envers les animaux sans abri. C’est ainsi que le projet a été lancé à Mogán, afin que les colonies félines soient enregistrées, et que leurs gardiens bénéficient d’une autorisation écrite pour les nourrir. Les chats étaient généralement considérés comme une nuisance. Beaucoup de gens n’étaient pas d’accord avec ce que nous faisions, et voulaient s’en débarrasser. Les bénévoles étaient régulièrement victimes de harcèlement verbal, les stations d’alimentation étaient souvent endommagées ou détruites, les chats eux-mêmes étaient chassés. Finalement, lorsque les personnes en position d’autorité – dans mon cas, en particulier la direction de l’hôtel et le nouveau capitaine du port -, ont réalisé que nous faisions un travail nécessaire, les choses se sont améliorées. Cependant, il est toujours illégal de nourrir les chats dans la rue, sauf si vous y êtes spécialement autorisé !

Qui sont vos partenaires dans cette entreprise ?

Karen : Je n’ai pas de partenaires à proprement parler. Il y a d’autres bénévoles agréés par la Municipalité, certains avec lesquels je travaille en étroite collaboration depuis plusieurs années et d’autres que je ne rencontre qu’occasionnellement. Heureusement, quelques hommes d’affaires et des visiteurs étrangers réguliers, nous apportent également leur soutien financier.

Combien de temps consacrez-vous à vos protégés dans la semaine ?

Karen : Combien de temps passe-je à m’occuper des chats ? Pratiquement toutes mes heures de veille, 365 jours par an. Je passe trois heures dans la rue, très tôt le matin (6h00-9h00), tous les jours. Ensuite, il y a les nombreux chats que j’ai chez moi, dont certains ont besoin de soins particuliers ou de médicaments. À cela s’ajoutent le ménage, les courses pour acheter la nourriture des chats et les visites chez le vétérinaire. Ces dernières ont pris beaucoup de temps durant l’automne, car trois chats ont dû se rendre plusieurs fois dans des cliniques spécialisées à Las Palmas. Une seule visite peut prendre toute une matinée.

Merci beaucoup Karen d’avoir répondu à nos questions, et félicitations pour votre engagement bénévole.