Menace sur les aquifères

Le cycle de l'eau inclue des réserves souterraines trop souvent négligées. Foto: Lamiot / Wikimedia Commons / CC-BY-SA 3.0

(Jean-Marc Claus) – Ana Sofia Reboleira, scientifique portugaise inconnue du grand public au nord de la Péninsule Ibérique, tire la sonnette d’alarme à propos de l’impact du réchauffement climatique sur les écosystèmes des réserves d’eau souterraines. L’agence de presse « Lusa » rapporte ses propos, à l’occasion de la publication d’une étude dans « Scientific Reports », relayée par « Visão » et « Diário de Noticias ».

Il était déjà connu que les nappes d’eau souterraines souffrent, tant de leur surexploitation que du dérèglement climatique. Maintenant, les travaux dirigés par Ana Sofia Reboleira montrent clairement que l’élévation de la température associée à l’accroissement de la salinité fait peser un risque majeur sur les écosystèmes des eaux souterraines dont on sait l’importance vitale pour l’humanité. Une étude menée durant trois ans, de l’Australie à l’Europe du Nord, se poursuit actuellement.

Les 97% des ressources en eau douce disponibles sur la planète se trouvent sous nos pieds. Elles sont habitées par diverses formes de vie souterraine jouant un rôle essentiel dans le maintien de leur qualité. Ces organismes, pour certains microscopiques, doivent accuser un stress osmotique s’accroissant avec la salinisation des eaux souterraines due tant aux activités humaines qu’à la montée du niveau de la mer. Les aquifères côtiers sont directement mis en péril, mais le pompage excessif s’opérant sur toutes les nappes phréatiques, même très loin des côtes, provoque aussi des déséquilibres graves, notamment dans les régions où le salage des routes est fréquent en hiver.

Dans les régions arides ou semi-arides, c’est encore plus dramatique. D’ici fin 2020, des données collectées dans les zones tempérées subarctiques, subtropicales et tropicales seront rendues publiques par le collectif de chercheurs que dirige Ana Sofia Reboleira dans le cadre du projet « Kidden Risk » financé par la fondation danoise Villum Fonden. Des recherches sur les écosystèmes des aquifères portugais seront également dévoilées.

Travaillant à l’Université de Copenhague, un temps associée à l’Université Macquarie de Sydney pour ses recherches sur les aquifères, la scientifique portugaise est la démonstration vivante de ce qu’ambitionne le député Ivan Gonçalves (PS) : à savoir la nécessaire augmentation du niveau de qualification de ses compatriotes pour affronter les transformations du monde dans lequel nous vivons, tout en accroissant la justice sociale.

Ana Sofia Reboleira publie sur la thématique des eaux souterraines et de leurs biotopes depuis 2005, c’est-à-dire depuis ses 24 ans. Communiquant régulièrement sur les réseaux sociaux, elle tient également un site personnel qu’elle ne cesse d’enrichir. On peut l’y voir en tenue de spéléologue, montrant ainsi qu’elle est une chercheuse de terrain.

Les espaces souterrains sont, selon ses propres termes, de véritables fenêtres pour observer les écosystèmes vivant dans les aquifères. Comme à la surface de la Terre, la mise en déséquilibre de leurs écosystèmes menace l’espèce humaine à plus ou moins brève échéance. Autant le grand public s’intéresse maintenant aux écosystèmes de surface, autant les souterrains sont négligés. Peut-être parce que beaucoup de gens ignorent encore la richesse de la biodiversité se trouvant sous nos pieds, et son rôle essentiel dans la qualité de l’eau que nous buvons…